Putovanja vam otvaraju oči i pomažu upoznati nevjerojatnu ljepotu našeg planeta. Jednom kad vidite amazonsku prašumu, koraljne grebene na Belizeu ili divlje životinje u afričkoj savani, postat će vam zaista jasno zašto je važno spasiti ova dragocjena područja.

No putovanje je također štetno za Zemlju. I to ne samo mrvicu, nego iznimno štetno. Emisije ugljika koje uzrokuju putovanje zrakoplovom ili automobilom, uništavanje prirode radi izgradnje odmarališta i cesta te smeće kao posljedica turizma ozbiljni su problemi koje putnici ne mogu ignorirati.

Kako možemo biti savjesniji dok putujemo? Iako je teško putovati bez ikakvih štetnih učinaka, moguće je donijeti odluke koje će smanjiti vaš utjecaj na okoliš, pa čak i donijeti korist odredištu koje posjećujete.

„Minuta za minutom, kilometar za kilometrom, putovanje zrakoplovom jedna je od najštetnijih ljudskih aktivnosti za okoliš koja se lako može izbjeći”, izjavio je Jack Miles, dobitnik nagrade MacArthur Genius. Sa suprugom je letio iz Los Angelesa za Maroko i tijekom leta oslobodilo se 7600 kg ugljikovog dioksida (to vrijedi samo za dva sjedala, ne za cijeli zrakoplov). To jedno putovanje bilo je jednako više od polovice ugljičnog otiska njegove obitelji. „Jedno prekogranično putovanje sigurno je poništilo sve što smo do tad postigli recikliranjem, ekološkim potrošačkim navikama i donacijama udrugama za zaštitu okoliša”, napisao je Miles.

Ako često putujete, to nije lako čuti. Dakle, što možete učiniti kako biste održivije putovali?

• Jedno dulje međunarodno putovanje umjesto više kraćih. Ako je moguće, uštedite novac i godišnji odmor kako biste nekoliko destinacija povezali u jedno veliko putovanje. Tako smanjujete svoj ugljični otisak. 
• Odbijte nepotrebna putovanja. Ne morate otići na vjenčanje u drugoj državi ili obiteljski odmor na koji ionako niste željeli ići.
• Putujte lokalno. Možete čitav život putovati SAD-om, a da ne vidite sve njegove ljepote: povijesne gradiće, velebne gradove, suncem okupane plaže i netaknutu prirodu. Ako još više želite smanjiti svoj utjecaj na okoliš, možete unajmiti električno ili hibridno vozilo za svoje veliko putovanje Amerikom. Zaštita od štete za unajmljena vozila može vam uštedjeti znatnu svotu novca.
• Kupite kredit za kompenzaciju emisija ugljika. Možete kupiti kredit za kompenzaciju emisija ugljika kako biste smanjili utjecaj međunarodnog leta na klimu. To znači da ulažete u aktivnosti, na primjer, sadnju drveća ili energiju vjetra, koje će na drugi način smanjiti emisije ugljika.
• Odaberite putovanje vlakom. Putovanje željeznicom održivije je od putovanja zrakoplovom ili automobilom. A ponekad je čak i brže od putovanja zrakoplovom. Pročitajte više: Pet ruta u SAD-u gdje je vlak brži od zrakoplova
• Istražite tvrtku za krstarenje. Brodovi za krstarenje veliki su onečišćivači, a različite tvrtke imaju različite prakse kada je riječ o emisijama i obradi otpadnih voda. Provjerite ocjenu zaštite okoliša svoje omiljene tvrtke za krstarenje prije rezervacije putovanja.
• Isplanirajte putovanje biciklom. Vožnja biciklom najodrživiji je način putovanja (osim pješice) i pruža mnogo prilika za nezaboravna iskustva. Pročitajte više: Pet fantastičnih odmora biciklom

Ako se dobro pripremite i na put ponesete izdržljivu robu, možete smanjiti svoj utjecat na okoliš. I ne zaboravite, uvijek možete ponijeti jednu stvar koja će vas zaštititi i na najudaljenijim destinacijama: putno osiguranje kojem vjeruje više od 55 milijuna putnika svake godine

• Ponesite alternative za jednokratne plastične proizvode. Lakše je izbjegavati zapakirane grickalice i jednokratan pribor ako uz sebe imate održive alternative. Predlažemo da pogledate savjete za pakiranje koje donosi Going Zero Waste: Ponesite višekratnu bocu za vodu, platnene ubruse, posude za hranu od čelika, vlastite grickalice i višekratnu vrećicu za tekućine koje nosite kroz osiguranje. Također ponesite platnenu torbu za kupnju i metalnu šalicu za kavu.
• Ponesite pročistač vode. Plastične boce za vodu uzrokuju veliku štetu na popularnim turističkim destinacijama kao što su Bali i Maldivi. Nabavite prenosivi pročistač vode i zadovoljite žeđ bez štete za okoliš ili ugrožavanja vlastitog zdravlja. Predlažemo da pogledate REI‑jev kratak vodič za različite vrste pročistača vode ako putujete u strane zemlje.
• Kupujte u trgovinama rabljenom robom ili posudite. Možda vas privlači pomisao da na put krenete s novom odjećom, obućom ili prtljagom, ali za planet je bolje da sa sobom ponesete ono što već imate, a posudite ili kupite rabljeno što god vam nedostaje.
• Ponesite zaštitnu kremu koja ne šteti oceanima. Oksibenzon i oktinoksat apsorbiraju UV zračenje i nalaze se u mnogim kremama za sunčanje, a mogu biti štetni za koraljne grebene. Travel+Leisure predlažu nekoliko marki krema za sunčanje koje neće naštetiti životu u moru.
• Kupite higijenske potrepštine koje ne stvaraju otpad. Sa sobom ponesite sapun, dezodorans i šampon u čvrstom obliku, bez ambalaže. Četkice za zube od bambusa izvrsne su za pranje zuba i mogu se kompostirati kada ih više ne trebate.

Osim smanjenja štetnog učinka na okoliš, održivi turizam također doprinosi lokalnom stanovništv

• Odaberite održive hotele i odmarališta. Veliko novoizgrađeno odmaralište možda na prvu djeluje privlačno, no uzmite u obzir utjecaj na lokalnu zajednicu. Potražite obiteljski ili ekološki smještaj s dokazanom poviješću ekoloških praksi.
• Izbjegavajte destinacije s velikim brojem posjetitelja. Popularne destinacije poput Venecije, Barcelone, Dubrovnika i Tuluma trpe posljedice prekomjernog broja turista. Posjetite manje razvikana mjesta koja krasi vlastiti jedinstveni šarm.
• Dobro razmislite o tome što ćete kupiti. Ne kupujte jeftine suvenire ili sitnice izrađene u tvornici ili predmete životinjskog podrijetla (školjke, krzno, perje, kornjačin oklop, kukce i slično). Umjesto toga, kupite izvorne proizvode umjetnika i obrtnika te ručno izrađene proizvode.
• Pametno trošite. Održivi turizam doprinosi gospodarstvu lokalnih zajednica. Zapitajte se: kome ide novac koji trošite? Pokušajte pronaći putničke agencije koje organiziraju putovanja s manjim utjecajem na okoliš.
• Učinite nešto dobro za destinaciju. Možete učiniti nešto što će pozitivno utjecati na mjesto koje ste posjetili. Pridružite se zajedničkoj akciji čišćenja plaže ili obližnjeg parka. Donirajte lokalnoj inicijativi za zaštitu okoliša ili životinja. Neprofitna udruga Pack for a Purpose turistima pruža popis stvari koje su potrebne organizacijama na destinaciji: školski pribor, medicinski proizvodi i knjige.