Gotovi obroci, grickalice i zaslađena pića – tipična ultra-prerađena hrana – postali su normalan dio moderne prehrane. Prema NOVA klasifikaciji, koju koriste brojni nutricionisti i javnozdravstvene institucije, riječ je o industrijski proizvedenoj hrani koja sadrži vrlo malo cjelovitih namirnica, a puno dodanih sastojaka poput šećera, rafiniranih masti, aroma, bojila i stabilizatora.

Takva kombinacija sastojaka ima drugačiji učinak na organizam od hrane pripremljene iz osnovnih namirnica. Brzo probavljivi ugljikohidrati i dodani šećeri uzrokuju nagle skokove glukoze u krvi, dok određene vrste masti i aditivi mogu poremetiti ravnotežu crijevne mikrobiote i potaknuti imunološki sustav na stalnu pripravnost. Tijelo na to reagira povećanom proizvodnjom upalnih molekula, čak i kada nema infekcije ili ozljede.

S vremenom se taj proces može pretvoriti u kroničnu blagu upalu. To je stanje koje se ne osjeća kao bol ili bolest, ali koje dugoročno opterećuje krvne žile, metabolizam i organe. Upravo takva upala smatra se jednim od mehanizama kroz koje prehrambeni obrasci mogu pridonijeti razvoju raznih kroničnih zdravstvenih problema.